“生意好得不得了，超乎想象，霍华德。”萨曼莎说。

霍华德的商业伙伴坐在沙发一角，手里抓着极小的一杯雪利酒。她穿着粉中透紫的连衣裙，黑丝袜，漆跟鞋。黢黑的发得蓬蓬的，发下那张猴似的脸颜苍白，厚厚一层粉红目惊心，迈尔斯弯腰去吻她脸颊时，看见红都裂开了褶。

她一回自己跟别人讲里猝死的事，迈尔斯在一旁等着机会话来。霍华德给每个人端来一杯灰比诺酒，仔细听萨曼莎讲话。随着霍华德和莫琳兴趣渐，加上酒在内起一把温的小火，萨曼莎绷了两天的神经慢慢松弛下来，到自己好像正在恢复元气。

“看谁来啦，好撒玛利亚人，”霍华德的声音低沉洪亮“罩生意怎么样，萨咪？一片衰退之下傲立群峰？”

莫琳一只鸟爪一般的手拨着项链，那项链她老着，上面挂着一个十字架，还有亡夫的婚戒。等萨曼莎讲到医生向玛丽宣布无法抢救那一段时，莫琳伸另一只手直萨曼莎的膝盖。

霍华德的笑声快要掀翻屋，萨曼莎知，若不是手里握着红酒和开瓶，他肯定要来拍拍她的了。公公一、拍一拍，诸如此类的小动作她都还能容忍，只当是一个太太老的男人别的什么也不了，只好借此小风，反正也无伤大雅，关键是还能让雪莉不兴，而这一是萨曼莎特别乐意看到的。雪莉从来不公开表达自己的不快，脸上照样挂着笑容，温柔有礼的声调也不会一度，可是每当霍华德的好小动作炉不久，她就会笑里藏刀刺上儿媳一枪。假装无意提起孙女的学费又涨了，关心地了解萨曼莎的节计划，问问迈尔斯觉不觉得玛丽·菲尔布拉泽材真好呀。萨曼莎都面带微笑地忍了下来，过后再找迈尔斯算账。

“你好，亲的。”雪莉打开门，叫。她材短结实，哪怕系着小树枝图案的围裙，也还是显小胡椒粉瓶般的形来。她踮起脚尖好让大的儿吻到她，然后说了声“你好呀，萨曼莎”就立刻转屋“菜快好了。霍华德！迈尔斯和萨曼莎来了！”

“你好呀，小帅哥，”莫琳用她低哑的嗓说“来，给我一个吻。”

“吃饭啦！”雪莉叫。虽然并不想来，但萨曼莎竟觉比两天来舒服了很多。莫琳和霍华德都既把她当英雄一样崇拜，又把她当病人一样呵护。她走过两人面前去餐室时，他们还都伸手在她背上轻轻拍了拍。

有时候一个女儿会跟他一起来，坐在旁边，吃着淋巧克力酱的冰激凌，那是雪莉特地为孙女的。

房间里洋洋的，一尘不染。燃气灶两边的架上陈列着装饰瓷，几乎全是皇家大事记或伊丽莎白二世在位周年纪念图案。角落里摆着一只小书橱，里面既有王室传记，又有封面闪闪发亮的烹调手册。厨房大计，全靠手册。架上、墙上都装饰着照片：迈尔斯和妹妹帕特里夏穿着一样的校服，笑嘻嘻地站在一对双人相框里。迈尔斯和萨曼莎的一双女儿莱克西和莉比从婴儿时代到十几岁，每个阶段都不缺。萨曼莎在这座家影像馆里只现了一次，虽说是在那张最大、最显的相片里。那是十六年前她和迈尔斯的婚礼照。迈尔斯年轻英俊，犀利的蓝睛朝摄像师微微眯起，而萨曼莎则正要眨，所以睛半闭。她的脸侧向一边，一笑居然显了双下。由于刚刚怀，所以脯有些鼓胀，被礼服的白绸缎勒得绷绷的，显得她臃庞大。

家里弥散着家蜡的味和好闻的香气。霍华德从厨房钻来，一手举着瓶红酒，一手抓着开瓶。雪莉娴熟地退步闪餐室，好让霍华德那几乎占满门厅的庞大躯能够通过。然后她才又快步走厨房。

“是啊，真的。”萨曼莎回答。

“我们在聊生意上的事。想想新咖啡馆怎么个搞法。你好呀，萨咪甜心。”莫琳又说，伸手拍拍自己边的位。“噢，你看上去漂亮极了，一小麦，还是去伊维萨岛晒的吗？来，坐我旁边。在尔夫俱乐一定吓坏了吧？太吓人了。”

“你好呀，小莫！”迈尔斯领着萨曼莎走霍华德和雪莉称为休闲室的那个房间，说“我还不知你也会来呢！”

雪莉把灯光调暗，起长长的粉红蜡烛，好搭餐室的墙纸和最好的餐巾。汤盘上升起袅袅蒸汽，在昏暗的背景下，即使是霍华德那张红的宽脸庞也显几分超凡脱俗之气。萨曼莎把手中大杯里的酒几乎喝见了底，她心想，要是这会儿霍华德宣布要举行一个通灵会，召里的鬼魂来讲讲在尔夫俱乐发生的事情，那该